Sub rosa, de Juan Benet

El autor. (Foto, diario ABC)

            Novela corta, o relato largo —no sé cómo llamar a esta narración atendiendo a su extensión—, publicada por primera vez en 1973. Cuenta los hechos que llevaron ante los tribunales al capitán Valentín de Basterra, marino español radicado en el Caribe en la primera mitad del siglo XIX. El personaje es ficticio, creo, pero debe estar directamente inspirado en alguno real. También pueden estarlo sus peripecias vitales.

            Basterra es un hombre cabal, serio, de pocas palabras. Ha conseguido una muy buena reputación entre los armadores de barcos, todos lanzados a una fructífera carrera comercial en la zona tras la independencia de casi todas las colonias españolas. Pero su expediente se ha visto manchado por una falta muy grave, delito cuyo conocimiento constituye el impulso de la narración. Por supuesto, su naturaleza no se desvela hasta el final. Tanto la construcción del personaje como la ambientación recuerdan mucho a las novelas marítimas de Joseph Conrad, maestro de varias generaciones de narradores. Destaca, a mi entender, la documentación realizada por Benet (1927-1993), previa a la escritura, del mundo de la navegación a vela. El lector de tierra adentro poco conocedor de un vocabulario tan específico verá durante la lectura cómo se afianzan sus conocimientos léxicos, y al final del libro tendrá ya casi fijados los significados de muchas palabras usuales en ese mundo. Sabrá ya por fin y para siempre dónde queda la proa, dónde estribor, o cuáles son los palos de mesana o trinquete y qué significa navegar de bolina. Otro de los atractivos de la narración radica en la personalidad de Basterra, apuntada antes. Basterra es una persona muy bien intencionada que sobrevive con tacto y mesura en un mundo a menudo despiadado. Posee un corazón de oro que puede traicionarle.

            En el debe de la obra pondría la habitual farragosa sintaxis en Benet, que parecía complacerse en complicar la compresión del texto (y esta obra no es de la suyas realmente complicadas). En el haber, y siempre en el campo de la expresión, el amor de Benet por la palabra justa, a veces tecnicismos ajenos al saber del lector medio. En cualquier caso, una lectura muy recomendable.

Juan Benet, Sub rosa, Madrid, Alianza Editorial, 1994.